Los Juegos Paraolímpicos fueron inaugurados el sábado en Beijing con juegos pirotécnicos mientras China daba la bienvenida a otra oportunidad para cementar su papel de actor global ante una audiencia internacional.
Miles de animadores y bailarines en trajes coloridos actuaron en el centro del campo del Estadio Nacional antes de la presentación de atletas de 148 países. La multitud presente en el Nido de Pájaro ovacionaba y agitaba banderas mientras líderes del Partido Comunista de China y dignatarios extranjeros miraban las actividades.
La lista de invitados incluyó al presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad, al presidente alemán Horst Koehler y al primer ministro sudcoreano Han Seung-soo.
Más temprano el sábado, ellos se saludaron y posaron para fotografías con el presidente chino Hu Jintao en el Gran Salón del Pueblo, sede de la legislatura de China en el corazón de Beijing. Hu dio un discurso breve y brindó por los juegos.
"Dar importancia a los discapacitados es un símbolo importante de civilización social y progreso", dijo Hu antes de alzar su copa.
"El pueblo de China y el gobierno han otorgado siempre gran importancia a la causa de los discapacitados", señaló en comentarios transmitidos por la televisión estatal.
Inaugurados dos semanas después del fin de los Juegos Olímpicos de Beijing, los Paraolímpicos están diseñados para ser unas competencias paralelas para atletas con diversos grados de discapacidad física. Los 10 días de competencia comienzan el domingo.
Poco más de 4.000 atletas en representación de 148 países utilizarán muchas de las mismas instalaciones de los Juegos Olímpicos en 472 pruebas por medallas, 170 más que en las Olimpiadas.
Ser anfitrión de los Juegos Olímpicos y Paraolímpicos es una fuente de orgullo nacional para China y una forma de exhibir al país en el escenario internacional.
Los Juegos Olímpicos realizados del 8 al 24 de agosto fueron eclipsados en ocasiones por cuestiones relacionadas con los derechos humanos y disputas sobre censura que rodearon el evento.
China está ansiosa por usar los Juegos Paraolímpicos para subrayar lo que dice ha hecho por los 83 millones de discapacitados del país.
La agencia estatal de noticias Xinhua dijo que Beijing usó mucho del presupuesto de 100 millones de dólares para los Paraolímpicos para mejorar instalaciones para discapacitados en lugares de competencia, aeropuertos, sistema de transporte público, hoteles, hospitales y atracciones turísticas, como la Gran Muralla y la Ciudad Prohibida.
